Le cor naturel, instrument très employé dans la musique jusqu'à la fin du 19ème siècle, est aussi limité dans son expression mélodique puisqu'il ne peut décliner que des gammes chromatiques.
En fait, sa gamme de sons est constituée des harmoniques du son fondamental du cor. Ici, le cor naturel accordé en fa ne pourra donner à entendre que des sons harmoniques issus de ce ton fondamental.
Pour effectuer toutes les notes de la gamme, le corniste était amené soit à changer de cor en cours de morceau, soit à modifier la longueur des tubes de son instrument, complication qui a été résolue par l'invention du cor d'harmonie.
Voyons plutôt :